En grec, catharsis signifie purification.
La catharsis est l’état crée par l’art et qui, comme son nom l’indique, purifie l’âme de ses passions mauvaises;
Aristote a décrit la tragédie comme un art cathartique : le spectateur d’une tragédie expulse de soi les tendances brutales ou criminelles, latentes chez tout homme, en les voyant mimer devant lui.
La psychanalyse rejoint l’hypothèse d’Aristote en faisant de la parole un exercice de défoulement.