La ploutocratie est un régime politique dont le pouvoir est réservé aux riches, aux possédants. Souvent la ploutocratie est fondée sur le cens (impôt très élevé), qui permet d’accéder aux votes.
La ploutocratie est proche de l’oligarchie, qui désigne le gouvernement de quelques uns. Souvent une ploutocratie est oligarchique, tant la richesse et la minorité sont fréquemment associés.
Mais Platon, par exemple, dans la République, défend l’idée d’une oligarchie fondé non sur la richesse, mais sur le savoir (théorie du philosophe-roi).
Dans les deux cas, la ploutocratie et l’oligarchie s’opposent à la démocratie (gouvernement de tous).
Aujourd’hui, on utilise ces concepts pour dénoncer les dérives des démocraties.