Discours sur l’inégalité (Rousseau)

ROUSSEAU inégalités

Résumé et Analyse du Discours

Ce discours, contrairement aux essais de Rousseau (Le Contrat Social, L’Emile), est écrit d’une plume passionnée, voire impétueuse à certains moments, faisant de sa lecture un vrai plaisir (c’est d’ailleurs une des raisons de sa récurrence aux épreuves du bac philo …)

En termes de méthodologie, Rousseau retrace l’aventure de l’humanité depuis son origine (mais en dehors de tout cadre religieux), la peint dans son état de nature pour mieux comprendre comment l’humanité, décadente selon lui, en est arrivée là.

Rousseau distingue deux types d’inégalité : naturelle (ou physique) et morale. L’inégalité naturelle découle de différences d’âge, de santé, ou d’autres caractéristiques physiques, elle ne peut être remise en cause. C’est l’inégalité morale que vise Rousseau, celle établie par une convention humaine. Rousseau va donc explorer d’où vient cette convention. Pour y parvenir, Rousseau a recours à une expérience de pensée, l’état de nature, qui ne constitue donc pas une vérité historique.

Notre analyse suit le plan général du Discours sur l’origine de l’inégalité parmi les hommes :

  1.  Dédicace du Discours
  2. Préface du Discours
  3. L’exorde
  4. La première partie
  5. La seconde partie
La dédicace décrit le lieu où vivre, les conditions fondamentales de la cité juste.
La préface est de méthode. L’académie de Dijon posait une question de droit politique. Rousseau s’es tenu “dans les bornes d’une discussion générale et purement philosophique, sans personnalité ni applications”.
L’exorde repose la question de l’Académie dans cette nouvelle perspective. On peut concevoir deux types d’inégalités : l’inégalité naturelle, dont le nom seul montre qu’il est vain d’en chercher l’origine, et l’inégalité sociale, instituée par l’homme. C’est elle dont il faut trouver la source, hors de l’histoire, puisqu’elle l’a fait naître. Hors de l’histoire, c’est-à-dire dans un hypothétique état de nature, degré zéro du progrès, naissance virtuelle dont seul le coeur d’un homme juste peut garder la mémoire ou celer la chimère.

Première partie du Discours sur l’origine des inégalités – Résumé

Rousseau décrit l’homme à l’état naturel : c’est un être fort, agile, plus faible mais plus organisé que les animaux de son environnement. Son corps est son seul outil et sa seule arme (Rousseau dit même que l’homme de la civilisation serait facilement battu par l’homme naturel dans un combat). Dépouvru de sens moral, l’homme naturel ni connaît ni le bien ni le mal, c’est un être infra-moral (Rousseau réfute ainsi le vice attribué par Hobbes à l’homme de la nature). Sa pensée est composée d’opérations simples. Il n’a que peu de besoins, et pour cela il parvient facilement à les satisfaire. Ses passions sont celles de la nature : la nourriture, le sexe et le repos sont les seules choses bonnes pour lui et ses seuls maux sont la douleur et la faim. Il n’y a aucune raison pour que l’homme sauvage cesse d’être sauvage. Le sauvage est un être naïf, autosuffisant et pacifique. Cependant, le sauvage ressent de la pitié, source d’empathie, contrairement à l’homme civilisé dominé par l’amour-propre et l’égoïsme.

L’homme naturel est ainsi équilibré par ses deux tendances, la pitié (qui le pousse vers les autres) et l’auto-conservation (qui l’isole). Dans l’état civil, les lois et les vertus joueront les rôles de ces deux instincts.

Ainsi, l’inégalité est à peine perceptible dans l’état de la nature.

En de nombreux points, le sauvage ressemble aux animaux, à l’exception de sa faculté à se perfectionner. Cette perfectibilité sera la source de sa sortie de l’état naturel et la cause de son malheur, selon Rousseau. L’homme est avant tout un animal. Il étudie donc l’homme sous deux formes : son aspect physique puis son aspect moral et psychologique.

Rousseau décrit également l’évolution de la langue : cri de la nature au départ, la langue évolue car les ses idées sont plus complexes. Ainsi, les premiers mots utilisés avaient des significations plus qu’aujourd’hui, la langue se spécialise ainsi au fur et à mesure de son développement. La langue, au départ pratique devient peu à peu métaphysique et abstraite.

Voltaire caricaturera ce mythe du bon sauvage, pensant que Rousseau voulait faire régresser l’humanité, ce qui est faux. L’état de nature chez Rousseau n’est qu’une fiction théorique, un artefact intellectuel pour comprendre d’où vient l’homme. Il ne s’agit donc pas d’un projet. Rousseau se brouillera également avec DIderot, lorsque ce dernier niera la possibilité d’un homme de nature ni bon ni mauvais.

Seconde partie du Discours sur l’origine des inégalités – Résumé

Si la première partie du discours est une reconstruction minutieuse de l’homme naturel, la seconde partie est une exploration des racines de l’inégalité :

« Le premier qui ayant enclos un terrain s’avisa de dire : Ceci est à moi, et trouva des gens assez simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile. Que de crimes, de guerres, de meurtres, que de misères et d’horreurs n’eût point épargnés au genre humain celui qui, arrachant les pieux ou comblant le fossé, eût crié à ses semblables : “Gardez-vous d’écouter cet imposteur ; vous êtes perdus si vous oubliez que les fruits sont à tous et que la terre n’est à personne!” Mais il y a grande apparence qu’alors les choses en étaient déjà venues au point de ne plus pouvoir durer comme elles étaient : car cette idée de propriété, dépendant de beaucoup d’idées antérieures qui n’ont pu naître que successivement, ne se forma pas tout d’un coup dans l’esprit humain : il fallut faire bien des progrès, acquérir bien de l’industrie et des lumières, les transmettre et les augmenter d’âge en âge, avant que d’arriver à ce dernier terme de l’état de nature. […] La métallurgie et l’agriculture furent les deux arts dont l’invention produisit cette grande révolution. Pour le poète, c’est l’or et l’argent, mais pour le philosophe ce sont le fer et le blé qui ont civilisé les hommes, et perdu le genre humain. »

C’est donc la propriété, l’usurpation qui a crée et institutionnalisé l’inégalité entre les hommes. Le travail, et l’oppression qui en découle, est la conséquence de la propriété. L’institution de la propriété est le début de l’inégalité morale, parce que si les hommes peuvent “posséder” les choses, alors les différences de « patrimoine » sont sans rapport avec les différences physiques. Cependant, Rousseau ne dénonce pas en soi la propriété (comme le fera l’anarchiste Bakounine), il dénonce les inégalités de propriété.

Rousseau explique les grandes phases de l’évolution technologique (métallurgie et agriculture) et son influence sur la psychologie humaine. L’amour conjugal, la coopération et en particulier la création de rôles entre les sexes (qui rend les femmes soumises aux hommes, sont des sources d’inégalité.

A ce stade, si l’homme naturel était régi par le besoin, l’homme civilisé vit de loisir puisque la coopération et la division des tâches libère son temps. Les arts se développent, certes, mais les rapports humains sont fondés désormais sur l’intérêt et non plus la pitié.

La propriété institue des classes, des conflits entre riches et pauvres car le propriétaire agit comme s’il possédait les travailleurs. La solution à ce conflit est un contrat, proposé par les riches aux pauvres, pour former des sociétés politiques. Les pauvres sont persuadés que, en acceptant la création d’une société politique, ils seront libres en sécurité et de préserver leur liberté. Mais selon Rousseau, il s’agit d’un assujettissement : « L’homme est né libre et partout il est dans les fers ».On voit ainsi en quoi le Discours sur l’origine des inégalités annonce le Contrat Social.

Conclusion sur le Discours sur l’origine des inégalités de Rousseau

Rousseau dresse un portrait très sévère de la modernité. Son pessimisme historique (l’histoire signifie décadence) se marie avec un optimisme anthropologique (l’homme est naturellement bon). L’inégalité provient de la propriété, mais la croissance de l’inégalité est due au développement de l’esprit humain.

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29 Comments

  1. Ping : Contrat Social (Rousseau)
  2. Ping : L’amour de soi vs l’amour-propre chez Rousseau
  3. Ping : Citations de Jean-Jacques Rousseau
  4. Ping : Rousseau : L'homme naît bon, c'est la société qui le corrompt
  5. Ping : Le mythe du bon sauvage
  6. Ping : Olivier Collas – Les résultats de la branche famille s’aggravent… — Union Républicaine
  7. says: nassaanti

    Quelle comparaison peut on faire entre l’interrogation de l’origine du monde et et l’origine des hommes? Quelle différence il y a t il sur une origine et un commencement?

  8. says: Tazam

    Je ne suis pas sûr de comprendre votre interrogation. Rousseau met de côté la question du divin dans son essai (si c’était votre question). Il se questionne juste sur ce que serait l’homme s’il était apparu dans la nature, sans aucune connexion sociale, et comment il aurait évolué et créé la société. Il le dit lui-même à un moment (je ne saurais retrouver l’extrait) : il réfléchis à ce qu’est l’homme, sans être sûr qu’il soit effectivement passé par ces phases, et il appuie que ces questions ne changent rien à son raisonnement.

  9. says: Maroussia

    Dès les début, il faut savoir choisir entre : fort agile, plus faible…
    OU: Fort, agile…
    mais pas: fort, agile, plus faible…
    parce que là, ça devient presque une oxymore

  10. says: sashou tryna

    rousseau voullait nous faire part de sa perssonnallite lui meme en nous donnant lui meme quest ce qu il pense de l homme, de son point faible, soit de son point fort. lui il nous la dit[ l’homme de la civilisation serait facilement battu par l’homme de la nature dans un combat].puisque l’homme de la nature s’est deja comment metriser sa force dans le millieu qu’il se donne.

  11. Ping : Les enfants ont très tôt le sens de la justice | Planete Elea Radio
  12. says: Lucas Fratia

    Tu es tout simplement très limité d’esprit, je suis vraiment navré de devoir te dire ça comme ça… Retourne lire tes ouvrages philosophiques et esssaye de comprendre un minimun la thèse de l’auteur (ici, le grand et tout puissant Rousseau, alias God of the Philo) avoir ton tout petit cerveau de SEGPA.
    Amicalament, moi même.

  13. says: Lucas Fratia

    Je suis vraiment confus de devoir laisser à nouveau un commentaire, mais je viens de me relire et j’ai remarqué des fautes qui m’ont fait mal au coeur, je vous avourais. Prenez cela pour des fautes de frappes. Rectifications : “essaye”, “avec ton tout petit cerveau”, “amicalement”. Je tiens à m’en excuser. J’espère que vous comprenderez.
    Amicalement, moi même (oui, encore une fois)

  14. says: rhoston

    je préfère porter un éléphant qu’un homme, parce que son point est plus que celui d’un éléphant.

  15. Ping : Contrat Social (Rousseau)
  16. says: Lilou

    Lucas Fratia peut-on savoir quel est l’intérêt de ton intervention sur ce forum en sachant évidemment qu’elle n’est pas la seule à être inutile ? Je lâche moi même un commentaire qui n’est motivé que par la seule volonté de transmettre ce message : essayez de réfléchir un strict minimum avant de taper à tout va. Cela sera d’autant plus enrichissant pour ce forum sinon d’autres types de forum existent afin de vous défouler sur votre clavier. Ne me remerciez pas, cela écaillerait sûrement votre vernis social.

  17. says: Mat

    Merci beaucoup c’est vraiment clair et résume bien le discours de Rousseau !

  18. says: Wapu

    Je ne suis pas d’accord avec l’idée conclusive selon laquelle l’homme est naturellement “bon”. C’est un terme anachronique hérité dans une société déjà civilisée. L’homme à l’état de nature ou la nature humaine est abstraite de qualités morales, ainsi celui-ci n’est ni bon, ni mauvais.

  19. Ping : Pourquoi les inégalités sont une bonne chose ?
  20. says: Bwam

    Origine = le moment où l’idée naît / commencement = quand cette idée est mise en pratique ( l’origine de quelque chose vient avant son commencement)
    Par exemple, l’origine d’une machine, c’est quand on a réfléchi à la conception d’une machine nouvelle qui nous servirait à ceci et à cela; le commencement, c’est quand la machine a été créée.
    (Oui, je réponds 2 ans plus tard sans pression)

  21. says: Chris Dicarson

    Merci le commentaire est claire donc pas d’ajout de mon côté

  22. says: rousseau j'aime bien mais c'est un peu compliqué à comprendre parfois

    Rousseau se place du point de vue de nos sociétés pour affirmer cela, sinon oui l’humain selon Rousseau est neutre. (sans notion de bien ou de mal)

  23. says: Célian

    Je suis d’accord avec toi, en lisant son oeuvre j’ai trouvé que Rousseau se déjouait lui-même en affirmant que l’homme n’était point mauvais, car il ne savait pas ce qu’était le mal. Je me suis retrouvé en accord avec Diderot, et presque même Hobbs. J’ai de plus trouvé qu’il s’approchait de l’hypocrisie car, au début de l’oeuvre, il dénonce les philosophes de ne rient déduire car il ne définissent pas les termes initiaux (ou les définissent de manière anachronique).

  24. says: le sage

    coucou salut merci énormément les amis pour les commentaire ,sa ma beaucoup aide

  25. says: Bensmaine

    Les hommes sont avant tout un animal issu d’un fruit de l’humanité visant à la perfectibilité. Le monde est une conception abstraite de ce fruit influencée par la métaphysique
    Cordialement bonne soirée

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