Démocrite est un philosophe grec (dont la biographie se résume à ces deux : 460-370 avant JC) dont le matérialisme et l’atomisme ont inspiré ceux d’Epicure et de Lucrèce.
Il conçoit la nature comme un mouvement perpétuel des « atomes », ou particules matérielles invisibles et éternelles, dont les combinaisons produisent les corps les plus divers. Même la connaissance que nous avons des choses serait due à l’émission, par les objets, de substances très fines qui agissent sur nos sens.
On a considéré Démocrite comme le précurseur de la théorie atomique.