Démocrite est un philosophe grec (dont la biographie se résume à ces deux : 460-370 avant JC) dont le matérialisme et l'atomisme ont inspiré ceux d'Epicure et de Lucrèce.
Il conçoit la nature comme un mouvement perpétuel des “atomes”, ou particules matérielles invisibles et éternelles, dont les combinaisons produisent les corps les plus divers. Même la connaissance que nous avons des choses serait due à l'émission, par les objets, de substances très fines qui agissent sur nos sens.
On a considéré Démocrite comme le précurseur de la théorie atomique.
