La Grèce est LE pays de la philosophie, celui qui a fourni le cadre intellectuel de la pensée occidentale. De la physique à la métaphysique, en passant par la morale, la science, l’esthétique et la politique, les philosophes grecs ont pensé l’ensemble du monde. Socrate, Platon et Aristote en sont les représentants les plus éminents, mais ils s’inscrivent dans une tradition bien plus vaste.
Les philosophes pré-socratiques
- Thalès
Premier geste philosophique : expliquer la nature sans recourir au mythe. La recherche d’un principe rationnel du monde inaugure la pensée scientifique.
- Anaximandre
Il introduit la notion d’apeiron, principe indéterminé à l’origine de toutes choses, rompant avec les explications concrètes et mythologiques.
- Anaximène
Il prolonge le naturalisme ionien en expliquant les transformations du monde par des processus physiques.
Philosophe du devenir, il affirme que tout est changement et tension, gouverné par le logos.
Il fonde la métaphysique en affirmant que l’être est un, immobile et intelligible.
- Empédocle
Il propose la théorie des quatre éléments et des forces cosmiques d’union et de séparation.
- Anaxagore
Il introduit le noûs (intellect) comme principe organisateur du cosmos.
- Démocrite
Fondateur de l’atomisme, il affirme que la réalité est composée d’atomes et de vide.
Les philosophes socratiques
- Socrate (-470 / -399)
Figure fondatrice de l’éthique, il recentre la philosophie sur la vertu, la justice et l’examen de soi.
Quelques articles autour de Socrate: L’apologie de Socrate
- Platon (-428 / -348)
Sa pensée est marquée par son dialogue avec Socrate et par son combat contre les sophistes. Il développe une philosophie idéaliste articulant connaissance, morale et politique.
Quelques articles autour de Platon : Philosophie de Platon / Citations de Platon / La Caverne chez Platon
- Aristote (-384 / -322)
Élève de Platon, il s’en distingue par son ancrage dans le réel. Il fonde la logique et systématise les sciences, l’éthique et la politique.
Quelques articles autour d’Aristote : Philosophie d’Aristote / Citations d’Aristote / L’éthique et la politique chez Aristote
- Antisthène (v. -445 / -365 av. J.-C.)
Disciple de Socrate et précurseur du cynisme, il défend une éthique de la simplicité radicale, fondée sur l’autosuffisance, le rejet des conventions sociales et la primauté de la vertu sur les biens matériels.
- Diogène de Sinope (v. -413 / -323 av. J.-C.)
Figure emblématique du cynisme, il pousse à l’extrême l’héritage socratique en dénonçant les conventions sociales, la richesse et le pouvoir, et en faisant de la liberté morale et de la vie conforme à la nature le cœur de la philosophie.
- Aristippe de Cyrène (v. -435 / -356 av. J.-C.)
Disciple de Socrate et fondateur de l’école cyrénaïque, il défend un hédonisme immédiat et assumé, où le plaisir présent constitue le critère de la vie bonne, à distinguer clairement de l’épicurisme.
Ces penseurs structurent le débat antique sur le bonheur, entre ascèse morale, critique de la civilisation et hédonisme.
Les écoles hellénistiques
- Épicure (-341 / -270)
Il fonde une philosophie du bonheur fondée sur l’ataraxie, la suppression des peurs (mort, dieux, douleur) et la modération des désirs.
- Zénon de Kition (-334 / -262)
Fondateur du stoïcisme, il affirme que l’homme doit vivre conformément à la raison et à l’ordre du monde, en acceptant le destin.
- Chrysippe (v. -279 / -206)
Véritable architecte du stoïcisme, il en systématise la logique, la physique et la morale, donnant à l’école sa cohérence théorique.
- Épictète (v. 50 / 135)
Il propose un stoïcisme pratique centré sur la maîtrise de soi et la distinction entre ce qui dépend de nous et ce qui n’en dépend pas.
- Pyrrhon (v. -360 / -270)
Fondateur du scepticisme, il soutient que la suspension du jugement permet d’atteindre la tranquillité de l’âme.
- Sextus Empiricus (IIᵉ – IIIᵉ siècle)
Il transmet et formalise le scepticisme antique, en critiquant toute prétention à une connaissance certaine.
Philosophie, science et politique
- Protagoras (v. -490 / -420)
Sophiste majeur, il introduit le relativisme (« l’homme est la mesure de toute chose ») et réfléchit au langage, à la démocratie et à l’éducation.
- Gorgias (v. -485 / -380)
Théoricien de la rhétorique, il explore le pouvoir du discours et développe une forme de scepticisme radical sur l’être et la connaissance.
- Hippocrate (v. -460 / -370)
Fondateur de la médecine rationnelle, il sépare la maladie des causes religieuses et fonde une approche clinique fondée sur l’observation.
- Euclide (v. -325 / -265)
Il établit la méthode axiomatique en mathématiques, structurant durablement la pensée scientifique et démonstrative.
- Ptolémée (v. 100 / 170)
Il élabore un modèle cosmologique géocentrique qui dominera la représentation scientifique du monde jusqu’à l’époque moderne.
L’héritage de la philosophie grecque
La philosophie grecque a posé les cadres fondamentaux de la pensée occidentale : raison, vérité, nature, justice, science et politique. Plus qu’un ensemble de doctrines, elle a institué une exigence critique et rationnelle face au monde. Penser en Occident, aujourd’hui encore, revient toujours, consciemment ou non, à penser dans l’horizon conceptuel ouvert par les Grecs.