Citations d’Adam Smith

Citations d’ADAM SMITH, fondateur de la science économique :

S’il ne fallait retenir qu’un seul économiste dans l’histoire de la pensée, ce serait bien Adam Smith. Il a inventé la notion de marché, la théorie de la main invisible, la division du travail (tant au niveau micro-économique que macro, via la théorie de l’avantage absolu et le libre-échange). Pour Smith, le libéralisme est la meilleure option dans la mesure où le marché connaît son intérêt, il s’autorégule via l’offre et la demande. Il a donc une vision purement économique de la société, dont il faut protéger l’Etat car ce dernier biaise la concurrence et introduit des distorsions (exemple: régulation des prix) qui déséquilibrent le marché. Marx, en philosophe et en économiste, discutera de ces thèses.

Economiste, mais aussi, ce qui est moins connu, philosophe. Smith pense la nature humaine en relation avec son champ d’action économique. La Richesse des Nations et la Théorie des sentiments moraux s’articulent ainsi pour former un corpus intellectuel cohérent, dans lequel l’individu, le social et l’économique forment un continuum régie par l’intérêt et la sympathie.

Smith et le marché autorégulateur :

– “L’homme d’État qui tenterait d’ordonner aux particuliers la manière d’employer leurs capitaux non seulement se chargerait d’un soin très superflu, mais encore assumerait une autorité qui ne pourrait être confiée avec sûreté à aucun conseil ni sénat, et qui ne serait nulle part si dangereuse qu’entre les mains d’un homme assez fou et assez présomptueux pour se croire capable de l’exercer”

Smith et la main invisible :

– “Ce n’est pas de la bienveillance du boucher, du brasseur ou du boulanger que nous attendons notre dîner, mais plutôt du soin qu’ils apportent à la recherche de leur propre intérêt. Nous ne nous en remettons pas à leur humanité, mais à leur égoïsme”

Smith, la pauvreté et les inégalités :

– “Assurément, on ne doit pas regarder comme heureuse et prospère une société dont les membres les plus nombreux sont réduits à la pauvreté et à la misère. La seule équité, d’ailleurs, exige que ceux qui nourrissent, habillent et logent tout le corps de la nation, aient, dans le produit de leur propre travail, une part suffisante pour être eux-mêmes passablement nourris, vêtus et logés”

– “La naissance et la fortune sont évidemment les deux circonstances qui contribuent le plus à placer un homme au-dessus d’un autre. Ce sont les deux grandes sources des distinctions personnelles, et ce sont, par conséquent, les causses principales qui établissent naturellement de l’autorité et de la subordination parmi les hommes”

– “Tout pour nous et rien pour les autres, voilà la vile maxime qui paraît avoir été, dans tous les âges, celle des maîtres de l’espèce humaine”

– “Les membres d’une même industrie se rencontrent rarement par plaisir ou pour se divertir, mais leur conversation aboutit invariablement sur une conspiration contre l’intérêt général ou sur un accord pour augmenter leur prix”

– “Des quantités égales de travail doivent être, dans tous les temps et dans tous les lieux, d’une valeur égale pour le travailleur. Ainsi, le travail, ne variant jamais dans sa valeur propre, est la seule mesure réelle et définitive qui puisse servir, dans tous les temps et dans tous les lieux, à apprécier et à comparer la valeur de toutes les marchandises. Il est leur prix réel ; l’argent n’est que leur prix nominal”

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Smith et la valeur-travail :

– “Ce que chaque chose coûte réellement, à celui qui veut se la procurer, c’est le travail et la peine qu’il doit s’imposer pour l’obtenir”

Smith et l’épargne :

– “Mais le principe qui nous pousse à épargner, c’est le désir d’améliorer notre sort ; désir qui en général, à la vérité, est calme et sans passion, mais qui naît avec nous et ne nous quitte qu’au tombeau”